Incredibile ma vero: quest'anno festeggiamo il nostro 20° compleanno! Come fondatore di ROMEO, la domanda più frequente che mi viene posta è: "Come è iniziato tutto?" Voglio rispondere a questa domanda mostrandovi il viaggio che ha fatto ROMEO in questi anni, dagli inizi fino ai progetti futuri.
A noi tedeschi piace pianificare ma ROMEO è nato per pura coincidenza da un'idea mia e di un mio amico. Eravamo studenti di provincia e amavamo la vita notturna gay di Berlino. L'idea era di fare un sito web per incontrare altri uomini gay ed escort. Dopo aver abbandonato l'università dove studiavo informatica, con le conoscenze di base che avevo, ho creato il nostro primo sito web, Erados.
Sono andato a Londra in cerca di divertimento. Gli incontri online esistevano già ma erano ancora agli inizi: complicati, limitati e costosi... E come se non bastasse, pioveva ogni giorno! Bloccato in casa con tanta voglia, vista l'opportunità di migliorare gli incontri online, ho lanciato il primo rudimentale "GayROMEO"...
I primi anni selvaggi
GayROMEO non decollò a Londra ma quando sono tornato a Berlino diventò rapidamente popolare tra i miei amici. Essere un membro della scena fetish e amante dei viaggi mi ha probabilmente aiutato a diffondere il sito. 😉
Man mano che GayROMEO diventava più popolare, non era più gestibile come un hobby. Per avere indipendenza finanziaria, è stato introdotto l'abbonamento PLUS. Grazie a questo, abbiamo rapidamente assunto, abbiamo traslocato e assunto di nuovo.
Con l'introduzione del sito in altre lingue, GayROMEO si è diffuso in tutta Europa. Potremmo affermare che questo è stato un marketing intelligente, anche se questa crescita è stata realmente favorita da semplici passaparola. Grazie a tutti i nostri fedeli utenti! 🙂
Il trasloco ad Amsterdam
Nel 2006 la situazione legale in Germania cambiò. Non era più permesso mostrare foto a luci rosse a chi non avesse dimostrato di essere un "adulto". Questo doveva essere fatto di persona all'ufficio postale. Avevo amici ad Amsterdam, dove il porno veniva mostrato apertamente nelle vetrine dei sex-shop. Insieme abbiamo pensato che traslocare nei Paesi Bassi fosse la nostra migliore occasione per sfuggire alle rigide regole tedesche.
Dato che non tutti i dipendenti potevano spostarsi, ci siamo divisi in due società: 'Erasys' a Berlino, dove ci occupiamo di tutto ciò che è tecnico e 'ROMEO' ad Amsterdam, dove ci occupiamo di tutto il resto.
L'Asia diventa blu
Nel 2008 abbiamo adottato il sito di incontri Guys4Men, che è diventato ROMEO. Abbiamo rapidamente acquisito ½ milione di utenti in molti paesi asiatici, facendoli diventare blu! Curiosità: anche mio marito che è indiano e ha usato Guys4Men in passato.
PlanetRomeo Foundation
Man mano che siamo cresciuti a livello internazionale, abbiamo sentito storie strazianti dai nostri utenti: omofobia, discriminazione ed emarginazione, spesso da parte delle loro stesse famiglie. Per sostenere la nostra comunità globale LGBT+, abbiamo creato la Fondazione PlanetRomeo nel 2009 per fornire aiuti mirati e a lungo termine.
Gli appuntamenti diventano portatili!
Con l'introduzione del primo iPhone, Steve Jobs ha cambiato il mondo. Sia ROMEO che i nostri concorrenti hanno sottovalutato l'impatto che questo avrebbe avuto. Tuttavia, il nuovo mondo delle App ha comportato delle sfide. Condensare un sito web ricco di funzionalità per adattarlo a uno schermo mobile era un compito difficile. Volevamo mantenere il sito web perché gli App store ci limitavano dal mostrare i contenuti che tutti amiamo. Tuttavia, abbiamo accettato la sfida. Come potete immaginare, questo processo ci ha preso tanto tempo e nel frattempo abbiamo perso alcuni utenti. Ripensando a questo periodo, il nostro duro lavoro è stato ripagato. Oggi, il nostro prodotto non deve più nascondersi. Mentre ROMEO rimane una delle più grandi piattaforme di incontri, i nostri concorrenti dell'inizio si sono "spenti". Oggi, siamo orgogliosi di essere il 'papà' del mondo degli incontri 😉
Mentre le nostre applicazioni stavano rapidamente migliorando, il prossimo obiettivo era quello di aggiornare il sito web oramai invecchiato. Abbiamo trovato importante rimanere online come sito e difendere il nostro diritto ad esprimere la nostra sessualità. Abbiamo deciso di migrare tutte le funzionalità, passo dopo passo, verso una nuova piattaforma online. Guardando indietro, questa è stata una grande sfida per noi e per i nostri utenti, ma ne è valsa la pena 🙂
HUNQZ va online
Il servizio di accompagnamento 'Erados', dove tutto è iniziato, esiste ancora oggi! Nel corso degli anni, questa funzione era ben nascosta all'interno di ROMEO. Con il nuovo sito siamo stati in grado di introdurre HUNQZ.com per una maggiore visibilità e inoltre abbiamo reso tutto molto più semplice.
Con 30.000 HUNQZ registrati, siamo il più grande servizio di accompagnamento gay del mondo (ma questo non l'ho detto a mia madre 😉)
Fine delle pubblicità
In passato abbiamo accettato pubblicità a pagamento come chiunque altro. Nel corso del tempo, abbiamo lentamente interrotto questo processo, finendo completamente con le pubblicità nel 2021. Perché? In breve, le entrate extra non ne valevano la pena. Per noi, l'industria pubblicitaria non è la nostra priorità, i nostri utenti lo sono. Lo troviamo particolarmente importante specialmente all'interno della comunità LGBT+, considerando l'uso improprio dei dati che spesso ne consegue, come emerge dallo scandalo Cambridge Analytica.
PlanetROMEO
Abbiamo iniziato come "GayRomeo" perché i nostri utenti erano principalmente uomini gay. Con la crescita in tutto il mondo, il termine "gay" è diventato problematico. A causa della censura, molti paesi ci bloccavano. Così siamo passati a "PlanetRomeo.com" che però era troppo lungo e poco sexy. Infine, abbiamo acquisito l'URL: "ROMEO.com" che è breve, sexy e di cui siamo molto soddisfatti. Abbiamo fatto questo investimento come il nostro impegno per il nostro sito web e per l'internet libero.
La pandemia
Il sesso e il mantenere le distanze non vanno d'accordo. Abbiamo visto un calo nell'utilizzo del sito, ma, in confronto a liberi professionisti, bar, ristoranti e club della comunità LGBT+, stavamo andando comunque bene. Se sei titolare di una di queste aziende che hanno lottato durante la pandemia di COVID-19, possiamo pubblicizzare la tua attività LGBT+ gratuitamente sulla nostra homepage.
Tuttavia, dopo la pioggia c'è l'arcobaleno. Negli ultimi mesi ci siamo adattati ad ambienti di lavoro flessibili, il che ci ha permesso di assumere persone in remoto. Non vediamo l'ora di conoscere nuovi colleghi e nuove culture! 🙂
Uno sguardo al futuro 🔮
Il nostro prossimo obiettivo è quello di semplificare il nostro sistema di navigazione per essere più accessibile ai nuovi utenti.
Nel prossimo articolo, condivideremo ciò che ROMEO rappresenta e ciò che lo rende diverso. Una cosa è certa: non vediamo l'ora di entrare nel nostro secondo ventennio. 🙂 🥳🤩🥰🎊📣💬🍆
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