Increíble pero cierto: este año celebramos nuestro 20º aniversario. Como fundador de ROMEO, la pregunta que me suelen hacer es: "¿Cómo empezó todo?" Permíteme responder a esa pregunta, llevarte en un viaje a los inicios de ROMEO y compartir algunos de nuestros futuros planes.
A los alemanes, como sabrás, nos gusta mucho planificar. Pero ROMEO nació por pura casualidad. Los dos queríamos ligar con otros hombres. Éramos estudiantes de provincia en la noche gay berlinesa y queríamos crear una web de acompañantes. ¿Por qué? Pues sinceramente, no lo recuerdo. Tras abandonar los estudios de informática, tenía unos conocimientos básicos de programación, y con ellos nació nuestra web, Erados.
Me fui a Londres en busca de diversión. Las páginas web de ligar ya existían, pero solo estaban empezando: eran complicadas, limitadas, caras. En una ciudad donde llueve todos los días, un joven cachondo encerrado en casa: vi la oportunidad de mejorar las webs de citas, y así nació nuestro rudimentario primer "GayROMEO"...
Los salvajes primeros años
Aunque GayROMEO no logró despegar en Londres, cuando volví a Berlín se hizo popular entre mis amigos rápidamente. Ser miembro de la escena fetish, que es muy amante de los viajes, probablemente ayudó a que se corriera la voz. 😉
A medida que GayROMEO se fue popularizando, dejó de ser sostenible como hobby. Para darnos independencia financiera, se introdujo la suscripción PLUS. Gracias a ello, rápidamente pudimos contratar a gente, mudarnos y volver a contratar.
Con la introducción de versiones en otros idomas, GayROMEO se expandió por toda Europa. Podríamos decir que fue a causa de un marketing inteligente, pero la verdad es que todo ese crecimiento vino simplemente del boca a boca. Así que ¡gracias a todos nuestros fieles usuarios! 🙂
Nos mudamos a Ámsterdam
En 2006, la situación legal en Alemania cambió. Mostrar fotos X sin que el usuario demostrase ser mayor de edad dejó de estar permitido. Y esto había que hacerlo en persona, en la oficina de correos. Teníamos amigos en Ámsterdam, y allí los escaparates de los sex shops enseñaban porno abiertamente, así que decidimos que era nuestra mejor opción para escapar de las mojigatas normas alemanas.
Ya que no todos los empleados podían trasladarse, nos partimos en dos compañías: Erasys en Berlín, donde nos ocupamos del lado técnico, y ROMEO en Ámsterdam, donde nos ocupamos de todo lo demás.
Asia se vuelve azul
En 2008 adoptamos a la web de citas Guys4Men, que se integró en ROMEO. Rápidamente adquirimos medio millón de usuarios de varios países asiáticos, ¡que se volvieron azules! Como curiosidad, mi marido es indio y solía usar Guys4Men.
Planetromeo Foundation
A medida que crecíamos a nivel internacional, comenzaron a llegarnos desgarradoras historias de nuestros usuarios: historias de homofobia, discriminación y marginación, a menudo por parte de sus propias familias. Para apoyar a la comunidad LGBT+ global, en 2009 creamos PlanetRomeo Foundation, que proporciona ayuda estratégica a largo plazo.
El ligoteo se traslada al móvil
Con la presentación del primer iPhone, Steve Jobs cambió el mundo. Tanto ROMEO como nuestros competidores de entonces subestimaron el impacto que tendría. No obstante, este nuevo mundo de las aplicaciones llegó cargado de retos. Condensar un sitio web con muchísimas funciones para que cupiese en la pantalla de un móvil fue un trabajo enorme. Además, queríamos mantener el sitio web, ya que las tiendas de apps nos limitaban a la hora de mostrar el contenido sexual que tanto nos gusta a todos. Pero aceptamos el reto. Como puedes imaginar, este proceso llevó su tiempo y por el camino perdimos algunos usuarios. Echando la vista atrás, podemos decir que el duro trabajo dio sus frutos. Hoy en día, nuestro producto ya no tiene que esconderse. ROMEO sigue siendo una de las mayores plataformas de citas, mientras que todos nuestros competidores iniciales se han evaporado. Hoy, estamos orgullosos de ser el "daddy" de las plataformas para ligar 😉
Ya que nuestras aplicaciones iban mejorando rápidamente, el siguiente objetivo tenía que ser ocuparnos de nuestro envejecido sitio web. Nos pareció importante seguir disponibles en la web para defender el derecho de los adultos a la expresión sexual. Paso a paso, fuimos migrando cuidadosamente todas las funciones a una nueva plataforma online. Echando la vista atrás, fue un gran reto, tanto para nosotros como para nuestros usuarios. Pero valió la pena 🙂
HUNQZ se pone en marcha
El servicio de acompañantes "Erados", donde comenzó todo, ¡sigue existiendo a día de hoy! A lo largo de los años, esta función había permanecido bien escondida dentro de ROMEO. Con el nuevo sitio web pudimos introducir tambièn HUNQZ.com para más visibilidad. Además, lo hizo todo mucho más fácil.
Con 30.000 HUNQZ registrados en la actualidad, somos el mayor servicio de acompañantes entre hombres del mundo. Aunque a mi madre esta parte no se la he contado 😉
El fin de la publicidad
Anteriormente, como todo el mundo, aceptábamos que hubiese anuncios de pago. Pero con el paso del tiempo, poco a poco los fuimos retirando, hasta terminar con ellos por completo en 2021. ¿Por qué? En resumen, porque los ingresos extra no merecían la pena. Para nosotros, la prioridad no es la industria publicitaria sino nuestros propios usuarios, y esto había que dejarlo claro. Este tema cobra especial importancia dentro de la comunidad LGBT+, más teniendo en cuenta el mal uso de los datos en escándalos como el de Cambridge Analytica.
PlanetROMEO
Empezamos con el nombre de "GayRomeo", ya que nuestros usuarios eran principalmente hombres gay. Con la expansión por todo el mundo, el término "gay" se volvió problemático. Debido a la censura, muchos países y empresas nos bloqueaban. Por eso cambiamos a "PlanetRomeo.com", pero resultaba demasiado largo y poco sexy. Finalmente, conseguimos adquirir la dirección "ROMEO.com", más corta, más sexy, y con la cual estamos súper contentos. Esta inversión también la hemos hecho como compromiso con nuestro sitio web y el internet libre.
El COVID
El sexo ardiente no combina bien con el distanciamiento social. Hemos observado un descenso en el uso de nuestra palataforma, aunque en comparación con los autónomos, los bares, restaurantes y discotecas de la comunidad LGBT+, ¡nos ha ido bastante bien! Si tu empresa se encuentra entre las muchas que han tenido dificultades durante la pandemia de COVID-19, podemos presentar tu negocio LGBT+ en nuestra página de inicio de forma gratuita.
Sin embargo, tras toda nube hay un rayo de sol. Desde hace unos meses nos hemos adaptado a entornos de trabajo flexibles, lo que nos permite contratar gente de forma remota. ¡Estamos deseando conocer a nuevos compañeros y nuevas culturas! 🙂
Una mirada hacia el futuro 🔮
Nuestro siguiente esfuerzo será simplificar nuestro sistema de navegación. El objetivo es ser más accesibles para los nuevos usuarios e impulsar nuestro crecimiento en todo el mundo.
En el próximo artículo, compartiremos lo que representa ROMEO y lo que nos hace diferentes. Una cosa es segura, estamos deseando que lleguen los próximos 20 años 🙂 🥳🤩🥰🎊📣💬🍆
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