Nous avons du mal à y croire, nous fêtons cette année notre 20ème anniversaire. En tant que fondateur de ROMEO, la question la plus fréquente que l'on me pose est : "Comment tout a commencé ?". Laisse-moi répondre à cette question et te refaire le parcours de ROMEO depuis le début et partager certains de nos projets futurs.
Comme tu le sais sûrement, les Allemands aiment planifier, mais ROMEO est né d'une pure coïncidence. Nous voulions, avec un ami à moi, rencontrer d'autres hommes. Étant des étudiants de la campagne qui appréciaient la vie nocturne gay de Berlin, nous voulions créer un site web d'escorts. Pourquoi ? Honnêtement, je ne me souviens pas. Après avoir abandonné mon diplôme d'informatique, j'avais quelques connaissances de base en programmation et grâce à cela, notre site web est né (Erados).
Je suis allé à Londres pour chercher à m'amuser. Les rencontres en ligne existaient déjà, mais c'était encore les prémices. C'était aussi compliqué, limité et cher. Pour ne rien arranger, il pleuvait tous les jours. J'étais donc coincé à l'intérieur, en tant que jeune homme plein d'hormones, j'y ai vu l'opportunité d'améliorer les rencontres en ligne. C'est là que notre premier "GayROMEO" rudimentaire a vu le jour...
Les premières années furent sauvages
Bien que GayROMEO n'ait pas décollé à Londres, lorsque je suis retournée à Berlin, c'est rapidement devenu populaire parmi mes amis. Le fait d'être membre de la scène fétichiste qui aime le voyage a probablement aidé la nouvelle à se répandre ! 😉
À mesure que GayROMEO est devenu plus populaire, ce n'était plus viable en tant que simple hobby. Pour nous donner une indépendance financière, la fonction d'abonnement PLUS a été introduite. Grâce à cela, nous avons rapidement embauché, déménagé et embauché à nouveau.
Avec l'introduction de nouvelles langues supplémentaires, GayROMEO s'est répandu dans toute l'Europe. Nous pourrions prétendre qu'il s'agissait d'un marketing astucieux, mais cette croissance s'est faite simplement grâce au bouche à oreille. Alors, merci à tous nos fidèles utilisateurs ! 🙂
Le déménagement à Amsterdam
En 2006, la situation juridique en Allemagne a changé. Nous n'avions plus le droit de montrer des photos classées X sans que l'utilisateur prouve qu'il est un "adulte". Cela devait être fait en personne dans un bureau de poste. Nous avons déménagé à Amsterdam avec le réseau qu'on avait là-bas. Comme le porno y est ouvertement montré dans les vitrines des sex-shops, nous avons pensé que c'était notre meilleure chance d'échapper à ces règlementations allemandes prudes.
Comme tous les employés ne pouvaient pas déménager, nous nous sommes séparés en deux entreprises : 'Erasys' à Berlin, où nous nous occupons de tout ce qui est technique et 'ROMEO' à Amsterdam, où nous nous occupons de tout le reste.
L'Asie vire au bleu
En 2008, nous avons adopté le site de rencontres Guys4Men, qui s'est transformé en ROMEO. Nous avons rapidement acquis ½ million d'utilisateurs dans de nombreux pays asiatiques, en les rendant bleus ! Anecdote amusante : mon mari est indien et utilisait Guys4Men à l'époque.
La fondation PlanetRomeo
Au fil de notre croissance internationale, nous avons entendu des histoires déchirantes de la part de nos utilisateurs, notamment : homophobie, discrimination et marginalisation, souvent de la part de leur propre famille. Pour soutenir notre communauté LGBT+ au niveau mondial, nous avons créé la Fondation PlanetRomeo en 2009 pour fournir une aide stratégique à long terme.
Les rencontres deviennent "mobiles"
Avec l'introduction du premier iPhone, Steve Jobs a changé le monde : aussi bien ROMEO que nos concurrents, qui ont sous-estimé l'impact que cela aurait. Cependant, le nouveau monde de l'App est venu avec ses défis. Condenser un site Web riche en fonctionnalités pour le faire tenir sur un écran mobile était une tâche énorme. Nous voulions conserver le site web car les app stores nous empêchaient de montrer le contenu sexuel que nous aimons tous. Néanmoins, nous avons relevé le défi. Comme tu peux l'imaginer, ce processus nous a pris du temps et entre-temps, nous avons perdu quelques utilisateurs. En regardant en arrière, notre travail acharné a porté ses fruits. Aujourd'hui, notre produit n'a plus besoin de se cacher. Alors que ROMEO reste l'une des plus grandes plateformes de rencontres, nos concurrents du début se sont " éteints ". Aujourd'hui, nous sommes fiers d'être le " Daddy " du monde des rencontres. 😉
Nos applications s'amélioraient rapidement, notre objectif était aussi de nous occuper de notre site web vieillissant. Nous trouvions important de rester en ligne et de défendre le droit des adultes à l'expression sexuelle. Nous avons décidé de migrer soigneusement les fonctionnalités, étape par étape, vers une nouvelle plateforme en ligne. Avec le recul, c'était un énorme défi pour nous et nos utilisateurs, mais cela en valait la peine 🙂 .
HUNQZ passe en ligne
Le service d'acompagnement "Erados", où tout a commencé, existe toujours aujourd'hui ! Au fil des années, cette fonctionnalité était bien cachée dans ROMEO. Avec le nouveau site web, nous avons pu introduire HUNQZ.com pour plus de visibilité et en plus de ça, il a été grandement simplifié.
Avec actuellement 30 000 HUNQZ inscrits, nous sommes le plus grand service d'accompagnement entre hommes au monde. J'ai malencontreusement omis de dire cette partie à ma mère. 😉
La fin des publicités
Dans le passé, nous acceptions les publicités payantes comme tout le monde. Au fil du temps, nous avons lentement cessé de le faire, pour y mettre fin complètement en 2021. Pourquoi ? En bref, les revenus supplémentaires été suivis de près par des dramas qui n'en valaient pas la peine. Pour nous, l'industrie de la publicité n'est pas notre priorité, nos utilisateurs le seront toujours et il fallait que cela soit clair. Au sein de la communauté LGBT+, nous trouvons cela particulièrement important, surtout si l'on considère l'utilisation abusive des données comme le scandale de Cambridge Analytica.
PlanetROMEO
Nous avons commencé sous le nom de "GayRomeo" car nos utilisateurs étaient principalement des hommes gays. Avec la croissance mondiale, le terme "gay" est devenu problématique. À cause de la censure, de nombreux pays et entreprises nous ont bloqués. Nous sommes donc passés à "PlanetRomeo.com", qui était trop long et pas vraiment sexy. Finalement, nous avons acquis l'URL : "ROMEO.com" qui est courte, sexy et dont nous sommes super contents. Nous avons également fait cet investissement comme notre engagement pour notre site Web pour la gratuité Internet.
Corona
Le sexe torride et le fait de garder ses distances ne font pas bon ménage. Nous avons effectivement constaté une baisse de l'utilisation depuis la crise, mais par rapport aux indépendants, aux bars, aux restaurants et aux clubs de la communauté LGBT+, nous nous en sortions bien ! Si tu fais partie de ces entreprises qui ont eu du mal pendant COVID-19, nous pouvons mettre en avant ton entreprise LGBT+ gratuitement sur notre page d'accueil.
Néanmoins, il y a toujours du soleil après la pluie. Depuis quelques mois, nous nous sommes adaptés à des environnements de travail flexibles, ce qui nous a permis d'engager des personnes à distance. Nous avons d'ailleurs hâte de découvrir de nouveaux collègues et de nouvelles cultures ! 🙂
Regard vers l'horizon 🔮
Notre prochaine perspective est de simplifier notre système de navigation. Notre objectif est d'être plus accessible aux nouveaux utilisateurs et de favoriser la croissance mondiale.
Dans le prochain article, nous partagerons ce que ROMEO représente et ce qui nous rend différents. Une chose est sûre, nous nous réjouissons des 20 prochaines années à venir. 🙂 🥳🤩🥰🎊📣💬🍆
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